ヘイゼルという名前のドリルがバージニア州アレクサンドリアの地下にトンネルを掘っている様子。

地下深くでは、建設作業員が懸命に働いています。 彼らは、数百万ガロンの生下水が近くの水路から流入するのを防ぐために、長さ2マイルのトンネルを掘っている。 そして、彼らには多くの助けがあります。それは、民間航空機 2 機よりも重い、重さ 380 トンの「ヘーゼル」という名前の巨大なドリルです。

この 6 億 1,500 万ドルのプロジェクトは、ポトマック川の浄化の鍵となります。 バージニア州アレクサンドリアの何世紀も続く地域に大雨が降ると、市内の水道管はその雨量に対応できなくなります。 雨水や下水があふれて川を汚染します。 新しいトンネルはオーバーフローを収集し、下水施設に転送し、そこで処理されてから川に排水されます。

全米の他の 800 以上の都市には、降雨とし尿用の 1 セットのパイプのみを備えた同様の下水道システムがあります。 そのうちのいくつかは南北戦争にまで遡ります。 それらを浄化する必要に迫られて、コミュニティはこのような広大なトンネルを建設してきました。

ヘーゼルさんはすでにアレクサンドリア旧市街の端にあるカトリック学校や通りの脇の墓地の下を4000フィート以上掘り進んでいる。 今後数カ月以内に、ドリルは川自体の下に潜ることになる。 採掘は来年初めまでに完了する必要がある。

ワシントン・ポスト紙は、このエンジニアリングの偉業を読者と共有するために、地下 100 フィートに潜入しました。

ヘーゼルを地表の下に掘り出すために、建設作業員は 7 か月を費やしてこの立坑を掘りました。

アレクサンドリアの下水施設の隣に位置するここは、労働者やエンジニアの本拠地です。 水、電気、Wi-Fi など、物事を動かすために必要なあらゆる種類の機械や資材が備わっています。

鉱山労働者の守護聖人である聖バルバラの木像が労働者を見守っています。 鉱山機械に女性の名前を付けるのが伝統です。 ヘーゼルは、現代の環境正義運動の「母」として知られるシカゴの活動家、ヘーゼル・ジョンソンにちなんで名付けられました。

クレーンがドリルを一つ一つ持ち上げていきます。

エンジニアにとっては緊張する瞬間です。 彼らは何ヶ月もかけて準備をしてきました。 ヘーゼルを地面に正確に配置するには、チェーンがしっかりと固定されている必要があります。

ある時点では、労働者たちはヘーゼルと同じように、愛情を込めて「檻」と呼んでいるクレーンで運ばれたものに乗って上り下りしていました。

下りには数分もかかりません。 それは決して労働者を驚かせるものではありません。 「この作業で最も難しいのは、他の仕事と同じで、朝起きるということです」と、毎日檻を撤去する作業員のジェイ・ワーナーさんは語った。

それは汚いライブだが、アレクサンドリアの人々からの祝福が込められている。 「あなたは退屈なマシンかもしれないが、私はあなたが素晴らしいと思う」とアンソニー・カミングスはヘイゼルの金属製船体について書いた。

この機械は週 5 日、1 日 20 時間採掘します。 天気の良い日には120フィートも掘削できます。 これに対応するには、エンジニアは 10 時間のシフトで働く必要があります。 しかし、ヘーゼルが道路やその他の危険な場所の下に入るときは、掘削は24時間体制で行われます。

Hazel で働いている人のほとんどは、何十年も国中で同様のマシンを使って働いてきました。 州当局から厳しい締め切りに直面している彼らは、ここほど迅速に仕事をしなければならなかったことがありません。

ドリルの中にはヘイゼルのオペレーター、フィル・バーチが座っており、彼はトンネル掘削プロジェクトが立ち上がるにつれて都市から都市へと移動する。「私はいつも地下で働いてきた。 私は地上で仕事に就いたことは一度もありません」とバーチ氏はポスト紙とのビデオインタビューで語った。 「それは慣れですよ、インニット？」

バーチを助けるために、機械は土壌への穴あけを容易にする泡をスプレーします。 ヘーゼルはポトマック粘土を掘っていますが、これは非常に硬いプレイドーのようなものです。 「それは常に戦いだ」とバーチは語った。 「地面がベタベタになるなんてありえないよ。」

機械が穴をあけると、グラウトが敷かれ、土が邪魔にならないように押し出されます。 ここまで下ると、土壌の大部分は区別できません。 このプロジェクトを監督するエンジニア、ライアン・ペイン氏は、「恐竜を使って採掘すれば、歯磨き粉のようなものが出てくるだろう」と語った。

このコンベアベルトは土を地表に戻し、外に吐き出します。